L’organismo umano è coinvolto in una serie di reazioni metaboliche in cui si generano radicali liberi, molecole instabili che contengono elettroni spaiati e portano alla comparsa dello stress ossidativo.
Questo processo può essere influenzato da fattori endogeni, cioè interni all’organismo stesso, e da fattori esogeni, principalmente di natura ambientale (come lo stress, il fumo, l’assunzione di alcol e l’esposizione ai raggi ultravioletti).
Qui entrano in gioco gli antiossidanti, sostanze che permettono di combattere in modo efficace i radicali liberi.
Cosa sono gli antiossidanti?
Gli antiossidanti rappresentano preziosi alleati nel sostegno alla salute. Queste sostanze
chimiche svolgono un ruolo cruciale nel ritardare il processo di ossidazione di altre molecole che possono generare radicali liberi.
Questi ultimi possono innescare una pericolosa reazione a catena che porta al danneggiamento delle cellule.
Gli antiossidanti, neutralizzando l’azione dei radicali liberi, contribuiscono a prevenire il danno cellulare e riducendo il rischio di patologie correlate all’invecchiamento e a disturbi come il cancro e le malattie cardiovascolari.
Gli antiossidanti possono essere assunti mediante l’alimentazione, in particolar modo consumando frutta e verdura fresche, contenenti vitamine.
Principali antiossidanti
Negli alimenti esistono una pluralità di sostanze con proprietà antiossidanti, ecco quelle più conosciute:
- Ficocianina: è una delle molecole con il maggior potere Antiossidante. Numerosi studi scientifici hanno confermato la sua capacità di mitigare la presenza di radicali ossidrilici (•OH) e anioni superossido (O2¯). Inoltre, vanta proprietà protettive che contribuiscono a preservare la salute delle cellule.
- Vitamina A (o retinolo): Questa vitamina è essenziale per la salute della pelle, la visione e il sistema immunitario. Agisce come antiossidante, proteggendo le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
- Vitamina E: si tratta di una vitamina liposolubile, nota per la sua capacità di proteggere le membrane cellulari dai danni ossidativi. Agisce principalmente nel sistema lipidico, prevenendo l’ossidazione dei grassi.
- Vitamina C: Anche nota come acido ascorbico, questa vitamina idrosolubile svolge un ruolo essenziale nel contrastare i radicali liberi e nel rigenerare la vitamina E.
- Polifenoli: Si tratta di composti fitochimici presenti in una varietà di alimenti vegetali, come il vino rosso, frutta, verdura e cioccolato fondente. I polifenoli agiscono come antiossidanti proteggendo le cellule dai danni ossidativi e possono avere benefici per la salute cardiovascolare e neurologica.
- Sali minerali: Minerali come il selenio e lo zinco agiscono come cofattori per gli enzimi antiossidanti nel corpo umano. Il selenio, ad esempio, è un componente importante del glutatione perossidasi, un enzima che neutralizza i perossidi nocivi. Lo zinco, invece, attiva e regola il sistema immunitario ed aiuta il processo di cicatrizzazione delle ferite.
Cibi ricchi di antiossidanti
Per poter assumere maggiori antiossidanti è necessario o assumere integratori ad hoc oppure mangiare determinati alimenti.
Tra i cibi ricchi di antiossidanti, ad esempio, c’è il pomodoro. Infatti, il suo colore rosso tipico è dato proprio dal licopene che, con la sua azione antiossidante, è un ottimo alleato contro le malattie cardiovascolari.
Anche il caffè rientra nel novero degli alimenti ricchi di antiossidanti, grazie alla presenza di acidi clororganici. Un’altra bevanda ricca di antiossidanti è il tè verde.
Questa, infatti, è un vero e proprio concentrato di antiossidanti poiché contiene polifenoli, bioflavonoidi e tannini. Infine, tra gli svariati alimenti ricchi di antiossidanti, non è possibile non citare il pesce, alimento che è alla base della dieta mediterranea. Il pesce, infatti, ha proprietà antinfiammatorie e antiossidanti ed ha un ruolo importante nella protezione del cuore.
